조 홀드먼 지음. 김상훈 옮김.
밀리터리 SF 소설 중에 영화로 제작했지만 오히려 그 B급 감수성으로 원작보다 유명한 스타쉽 트루퍼스.
그 소설과 맞먹을 걸작이 또 하나 있으니 절판되었다가 황금가지에서 재판한 '영원한 전쟁' 이다.
작가 자신이 베트남전에 참전했다가 부상을 입고 명예제대한 경험에서 기반해 쓴 소설이라 그런가
소설의 초반 분위기는 전쟁이 필연적이다고 이야기하지만 주인공의 감정은 반전주의다.
소설 내용은 주인공인 만델라가 지적 육체적으로 엘리트인 남녀 최정예 징집법에 의해
지구권의 통합군 개념에 가까운 UNEF (국제연합 탐사군) 에 강제 입대해 외계 종족인
토오란과 전초전을 벌였다가 한번 제대하고 다시 재입대를 해 소령의 위치에 오르기까지
흐른 세월을 배경으로 하면서 그 사이에 변해가는 지구권의 모습과 사회와 괴리된
만델라의 모습을 베트남전쟁에 투입되었다가 제대한 작가 자신의 경험에 의거해 보여준다.
하지만 베트남 전쟁과 다르게 외계와의 전쟁만으로 통합지구사회와 괴리될 수 없으니
추가 설정으로 등장한게 콜랩서 점프. 작중 설명만으로 유추해보면
블랙홀을 이용한 시공간 점프에 가까운데 이 콜랩서 점프로 인해
만델라 일행이 소속된 집단은 몇 년의 시간을 보내는데 지구 사회는 몇 십년
몇 백년의 시간이 흘러서 사회 변화에 적응할 수 없는 군인 이란 클리세가 극대화된다.
만델라는 토오란과의 전초전을 준비하는 시기부터 입대한 경우라
그 때까지 인류는 제대로 전쟁을 준비하지 못 했다. 그 대표적인 경우가
스타쉽트루퍼스에서도 나온 강화복 - 파이팅 슈츠 - 초기에는 이 파이팅 슈츠를
제대로 활용하지 못했기에 훈련과정에서 사상자나 부상자가 셀 수 없니 나왔고
그 부작용을 극복하는 과정에서 만델라 일병은 점점 숙련된 병사로 거듭난다.
토오란 외계인들과의 초전에서 만델라 일행은 승리하지만 그 승리도
숙달된 훈련과 파이팅 슈츠의 덕분이 아닌, 군대에서 인위적으로 주입된
'의사기억' 왜곡된 정보에 기반한 후최면 학습으로 잔인성을 표출한 경우다.
그렇게 2년에 걸친 복무가 끝나고 만델라는 함께 복무하면서 '의무 관계' 가 아닌
사랑에 기반한 연인 메리게이와 인연을 이어갈 생각으로 제대를 신청하고
군대에서 지구사회로 돌아왔지만 콜랩서 항법에 의해 수십년의 시간이 흐른
지구는 이성애가 아닌 동성애가 일반적으로 권장받고, 국가사회는 붕괴했으며
히피이즘과 지역, 개인사회가 대안으로 떠올랐으며 인구절벽에 봉착한 사회로 변했다.
이런 사회에 정착하기 위해 노력했던 만델라와 메리게이였지만
그 과정에서 둘 다 부모를 잃고 군대로 재입대해 군대에서나마
같이 있겠다는 생각을 했지만 재입대 결과 둘은 다른 부대로 배치되고
콜랩서 항법이 있는 사회에서 다른 부대로 간다 는 서로 다른 시간대를
살게된다는 의미이길래 두 사람은 서로 헤어지게 된다.
그리고 만델라는 소령의 지위로 새로운 부대를 받게 되지만
새로운 부대는 동성애가 당연시되고 이성애가 배척받는 생각을 가진 곳이라
만델라는 작중 표현으로 올드 퀴어 (늙은 변태) 취급을 받고
교류할 수 있는 사람은 아무도 없는 곳에서 혼자 남게된다.
그런 상황에서 마지막 전쟁을 치룬 만델라와 병사들은
다시 지구에 귀환하고 이번에야말로 제대하겠다고
결심한 만델라를 또다시 바뀐 지구가 환영하는데..
영원한 전쟁은 전쟁이 어떻게 시작하고 어떻게 유지되며
전쟁 속에서 군인들이 어떤 심리 변화를 보여주는지를 통해
반전 메시지를 보내고 있다. 분명 필요한 전쟁이었겠지만
그 전쟁으로 이득을 보는 사람들은 전쟁에 참여한 병사들이 아니라
뒤에서 전쟁을 후원한 일반인들 그리고 그들이 속한 사회라는 메시지는
지금도 통할 수 있다. 그리고 그 전쟁 동안에도 계속 변화해 온 사회와
그 사회에 적응하지 못하고 결국 재입대를 결심한 주인공과 연인의 모습은
사회에 적응할 수 없는 군인들의 슬픈 현실을 보여주기도 한다.
